SALISBURY – Larry Kennedys Leben änderte sich für immer, als er ein Labor betrat und zum ersten Mal einer großen Menge Formaldehyd ausgesetzt war.

„Ich war noch keine zwei Minuten dort und meine Augen tränten, meine Nase und mein Hals brannten und ich hatte ein Engegefühl in der Brust“, sagte Kennedy. „Ich drehte mich um und ging hinaus.“

Formaldehyd ist eine farblose Chemikalie, die zur Herstellung von Produkten wie Spanplatten verwendet wird. Es ist auch ein Inhaltsstoff, der zur Konservierung von Leichen in Leichenhallen und zur Untersuchung von Leichen von Medizinstudenten verwendet wird. Viele Menschen kennen seinen stechenden Geruch vielleicht noch aus der Zeit, als sie im naturwissenschaftlichen Labor in der Schule einen Frosch oder ein Schweinebaby sezierten.

Obwohl Formaldehyd eine bekannte und häufig verwendete Substanz ist, wird es von der US-Umweltschutzbehörde EPA unter Bedingungen ungewöhnlich hoher oder lang anhaltender Belastung als „wahrscheinlich krebserregend für den Menschen“ eingestuft.

„Ich wusste bis zu diesem Tag nicht, was Formaldehyd ist“, sagte Kennedy, der damals eine Karriere im Bereich biologischer Proben begann. „Dieser Kontakt brachte mich auf diese Reise.“

Seit mehr als einem Jahrzehnt arbeiten Kennedy und ein Forscherteam an der Entwicklung ungiftiger, „grüner“ Alternativen zur Verwendung von Formaldehyd und anderen potenziell schädlichen Chemikalien zur Gewebekonservierung.

„Wenn wir etwas tun können, um einen Teil davon (Formaldehyd) zu eliminieren, ist das eine gute Sache“, sagte Kennedy. „Wir würden die Welt ein bisschen besser hinterlassen, als wir sie vorgefunden haben. Ich denke, der größte Vorteil unseres Produkts ist die innere Ruhe. Wenn die Leute zur Arbeit gehen, wissen sie, dass sie sicher sind.“

Die in Salisbury ansässige Green Solutions Group vermarktet derzeit ihre Markenprodukte GreenMBalm und GreenTissueFix. Das Startup wurde kürzlich als einer von 24 Halbfinalisten aus dem ganzen Staat gelistet, die um ein Stipendium in Höhe von $50.000 von NC IDEA wetteiferten, einer privaten Stiftung, die sich der Förderung unternehmerischer Ambitionen und wirtschaftlicher Stärkung in North Carolina verschrieben hat. Die Green Solutions Group ist einer von 14 Finalisten der NCBiotech NC Bioneer Venture Challenge, einem Wettbewerb zur Förderung von Startups im Bereich Biowissenschaften in ganz North Carolina.

Nachdem Kennedy, der gemeinsam mit Shawna Lemon CEO des Unternehmens ist, beschlossen hatte, eine Alternative zu formaldehydhaltigen Lösungen zu entwickeln, stellte er ein Team zusammen, das ihm dabei helfen sollte, sein Ziel zu erreichen. Mit einem Chemiker an seiner Seite begann Kennedy, verschiedene Formeln an biologischen Proben in einem Labor in North Carolina zu testen.

Die Ergebnisse waren nicht immer vielversprechend.

„Es gab Höhen und Tiefen, Zeiten, in denen ich aufgeben wollte“, sagte Kennedy.

Die größte Hürde bestand darin, eine Lösung zu finden, die dafür sorgt, dass die Proben auch langfristig genau so aussehen, wie sie sollten.

„Die größte Herausforderung, die wir bewältigen mussten, war nicht die Konservierung, sondern die Beibehaltung der richtigen Färbung der inneren Organe“, sagte Kennedy. „Wenn man etwas öffnet und zu sezieren beginnt und es zu Oxidation kommt, geht die Färbung der inneren Organe verloren.“

Dies ist insbesondere für Medizinstudenten wichtig, die anhand von Leichen den menschlichen Körper kennenlernen.

Trotz eines Rückschlags nach dem anderen gab Kennedy nicht auf.

„So bin ich nicht. Jeden Tag, wenn ich aufstehe, habe ich einen Grund weiterzumachen, denn die Menschen sollten diesen giftigen Chemikalien nicht ausgesetzt werden“, sagte Kennedy. „Es wurde meine Leidenschaft – oder Obsession, wie auch immer Sie das nennen wollen.“

Schließlich stießen Kennedy und sein Team auf ein Produkt auf Ethanolbasis, das funktionierte und den „toxischen Code“ bei der Gewebekonservierung effektiv knackte. Um die Produkte zu testen, arbeitete die Green Solutions Group mit dem Bestattungsprogramm des Fayetteville Technical Community College zusammen. Shawna Rodabaugh, Koordinatorin für Anatomie und Einbalsamierung am Fayetteville Tech, war daran interessiert, ob die Produkte die Formaldehydlösungen ersetzen könnten.

„Wenn Studenten, die Anatomie lernen, anfangen, Hohlräume zu öffnen und mit Sektionen fortfahren, sind sie oft sehr hohen Formaldehydwerten ausgesetzt, was häufige Pausen erforderlich macht, und einige müssen Atemschutzmasken tragen, die schwierig zu handhaben sind“, sagte Rodabaugh. „Sie sind einem hohen Belastungsrisiko ausgesetzt.“

Es dauerte nicht lange, bis Rodabaugh von den Produkten überzeugt war.

„Als wir es probierten und feststellten, wie gut es haltbar war, war ich überwältigt“, sagte Rodabaugh.

Die Green Solutions Group hat begonnen, Partnerschaften mit anderen akademischen Institutionen wie der High Point University und der Elon University einzugehen, damit ihre Produkte in Lehrlabors eingesetzt werden können. Kennedy sagte, ihre Lösungen bieten mehr als nur Seelenfrieden für diejenigen, die sich über Gesundheitsrisiken Sorgen machen. Die Lösungen eliminieren laut Kennedy auch die Kosten für die Entsorgung von Sondermüll, die Instandhaltung der Belüftung und den Stromverbrauch.

Nachdem er sich dem Markt für medizinische Ausbildung gewidmet hat, sagte Kennedy, er wolle GreenMBalm zur Lösung machen, die in Leichenhallen im ganzen Land und auf der ganzen Welt verwendet wird. Einbalsamierer davon zu überzeugen, auf Formaldehydlösungen zu verzichten, könnte sich als seine nächste große Herausforderung erweisen. Kennedy sagte, die meisten Leichenhallen sträuben sich gegen Veränderungen, weil sie seit Generationen Formaldehyd verwenden.

Es wäre nicht die erste Herausforderung, die Kennedy bewältigt.

Die Green Solutions Group vergibt derzeit die Produktion ihrer Einbalsamierungs- und Gewebefixierungslösungen an externe Dienstleister. Kennedy sagte jedoch, dass das Unternehmen irgendwann gerne eine eigene Produktionsstätte in North Carolina eröffnen würde.

Doch bevor das passiert, müsse das Unternehmen weiter Investoren anlocken, sagte Kennedy. Seinen Pitch hat er bereits parat.

„Es gibt diese Risikokapitalgeberin namens Aileen Lee, und 2013 prägte sie den Begriff „Einhörner“ für jene seltenen Startups, die eine Bewertung von einer Milliarde Dollar erreichen könnten“, sagte Kennedy. „Wir streben danach, eines davon zu sein.“

Weitere Informationen zur Green Solutions Group finden Sie online unter www.gogreensolutionsgroup.com.